用數學思維去理解世界

著名物理學家張首晟教授生前在矽谷做過一次報告，聽報告的都是工程師、創業者和投資人，我作為他的朋友也去給他捧場。

在報告中，張教授問了大家一個問題：甚麼數自己乘以自己等於4？大家都回答是2。張教授見我微笑不語，就問我答案是甚麼，我說還有-2。

張教授之所以想到-2這個例子，是因為凡事都有對立的兩面，這是這個世界固有的特性。物質和能量是守恆的，有得必有失；電荷是守恆的，有正電就有負電；基本粒子常常會對應反粒子。理解了這一點，想問題才能全面。

有了負數的概念，我們首先就必須明白，0不是最小的數。今天幾乎所有人都希望自己的錢越多越好，如果自己沒有錢，就會覺得世界糟透了，天塌下來了。其實在這個世界上，還有比沒錢更糟糕的事情，那就是欠了一屁股的債，他們的錢就是負數。

做事永遠不要忽視負數

當一個人的淨資產是負數時，一輩子都很難翻身。事實上，有一半以上的美國人，20%的稅前收入都用於還各種債，例如房貸和信用卡的利息。這些人的收入通常都不算高，去掉這20%後，每天只能忙忙碌碌地生活，然後把時間花在應付債務上。他們不可能去思考如何自我提升，改變自己的經濟狀況，更沒有甚麼閒暇享受生活。

你腦海中有了負數的概念後，可能就明白，我們每做一件事，獲得的收益未必是正的，完全有可能是負的。不僅投資是這樣，人也一樣。

人的一輩子也是在不斷用自己的時間和生命投資。你每做一件事，就產生一個結果，結果要麼好，要麼壞。很多人腦海裡沒有「負數」的概念，這就導致他們在開始做一件事之前，總是先到好結果，不想壞結果。

例如，大家都說「多個朋友多條路」，這句話聽起來沒問題，但這句話成立的前提是，這個朋友是益友而不是損友。很多人不加分辨的交朋友，最後把損友當成益友，出了錯，後悔莫及。損友就是「負數」，如果你有負數思維，在接觸一個人之前就會先甄別他，然後再選擇是否可以繼續交往。

很多父母不讓自己的孩子和有壞習慣的小朋友玩，這麼做是有一定道理的。如果孩子交了一個壞朋友，不出一個小時，就會把你培養了孩子十幾年的好習慣毀掉。換做哪個父母，都難以接受。保持負數思維，我們看到好的一面，也看到壞的一面，進而及時避免壞的一面。

減法比加法重要

加法，是「我既要，又要，還要」，不停地加加加，恨不得把每一件事都做一遍，每一秒都占滿。減法，是「我不做這個，也不做這個，更不做那個」，我只找出最重要的那一兩件事，然後盡力去做。

本能上，大多人會選擇加法，因為人喜歡多不喜歡少，喜歡獲得不喜歡失去。但實際上減法更高效，很多事要靠減法才能完成。

例如企業做減法，就不是一件容易接受的事情，特別是已經投入了時間、精力、金錢和其他成本之後。

在約伯斯回到蘋果之前，蘋果有一堆產品線，但是幾乎沒有哪個產品是盈利的，因此約伯斯才砍掉其中的大部分，集中資源做幾個能盈利的產品。但是很多企業家卻想不清楚這個道理，總覺得市場上有那麼多錢，自己不掙就可惜了。

今天，大部分初創公司的創始人在談他們的計畫時，都要讓自己顯得無所不能，都有龐大的商業計畫。他們談論的以及所做的，常常是全面挑戰行業裡現有的企業，甚至想顛覆整個行業。

企業家有點雄心是好事，但通常的結果都是事與願違。一個初創企業，各方面的資源都有限，又沒有現成的產品和市場，照理講不該做太多事情。那些一開始就把攤子鋪得很大的企業，幾乎無一例外都以失敗收場，而且失敗得特別快。

相反，那些能夠聚焦於一點，把一個看似小的問題解決到極致的初創企業，即便最終不能做到成功上市，也會因為自身有特定的價值而被大企業收購，這些企業的成功率要高得多。

因此，幾乎所有的風險投資人和機構，在投資前都會要求初創公司把自己的任務清單盡可能地精簡，減到無法再減為止。事實證明，當創始人意識到做減法的意義，並且能夠把心思放在做出具有代差的產品上時，他們就接近成功了。

再舉個例子，今天全世界市值最大的5間公司，分別是Saudi Aramco（沙特阿拉伯國家石油公司）、蘋果、微軟、Alphabet（Google母公司）和Amazon，他們的市值都超過了萬億美元，年收入都在2,000億美元以上，但這5間公司的產品線都非常短，幾乎一個巴掌都能數出來。

相比之下，有些公司的產品線特別長，控股的上市子公司有十幾家，但他們的年收入和市值，都不如這5間公司中任何一家的零頭。